北京时间2017年10月16日22点，美国国家科学基金会召开新闻发布会，宣布LIGO（Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, 美国激光干扰引力波天文台）和VIRGO（欧洲室女座引力波天文台）于2017年8月17日首次发现双中子星并合引力波事件（编号GW170817），国际引力波电磁对应体观测联盟发现该引力波事件的电磁对应体。这是人类第一次同时探测到引力波及其电磁对应体，是引力波天文学的极为重要的里程碑，在天文学以及物理学发展史上具有划时代的意义，正式开启了引力波天文学时代。
可以把宇宙时空想象成一个大蹦床的橡胶薄膜，宇宙中的天体会让这个薄膜发生弯曲，在其中做加速运动的天体会产释放能量，以引力波的形式将能量传递出去，LIGO联合VIRGO，探测到了一种从未发现的引力波事件。这个奇特的引力波产生于1.3亿光年处两个中子星的并合，更为特殊的是发现了它的电磁信号。在此之前已经探测到了四次引力波事件，都是由双黑洞并合产生的。黑洞质量巨大，双黑洞并合时非常剧烈，时间非常短暂，通常只持续一秒甚至更短，引力波产生剧烈。在两个黑洞并合之前，周围已经没有了气体，所以在并合的时候只有引力波产生，没有电磁波产生（只能通过特殊的探测器“听”到并合事件）。对于质量较小的中子星而言，它们绕转并合的时间相对较长，引力波持续的时间可达一分钟甚至更长，然而因为引力波强度较弱，所以我们只能探测到距离地球相对较近的双中子星并合事件。双中子星并合时，不仅产生引力波，还产生了电磁波，它们在并合时会产生宇宙中最为明亮的一类爆发——伽马射线，甚至帮人类找到了寻觅已久的千新星，探测到双中子星并合产生的引力波和电磁对应体。正是因为伽马射线暴等发光信号和千新星（千新星是并合产生的金银等放射性物质组成，其在衰变过程中会释放大量高能射电辐射）的存在，地面或太空望远镜才能观察得到。意味着真正意义上开启了以多种方式为特点的多信使（如电磁波、引力波等）天文学的大门，第一次将传统天文学与引力天文学结合起来，宇宙中的许多神秘现象已经越发清晰地展现在我们面前。
研究引力波的意义：
引力波是爱因斯坦广义相对论所预言的一种时空波动，其探测对人类探索宇宙起源和发展、认知自我具有重要意义。人类从过去到现在所有对自然界的观测，包括天文观测，主要依赖于电磁波，也就是雷达或者光学波段的电磁波对未知世界进行探测。而有了引力波以后我们就对自然界多了一种探测手段，可以告诉我们同一天文事件在不同方面的信息，这是一个质的差异。引力波的探测有可能使我们了解到更丰富的有关于黑洞、中子星等天体在发生一些现象和剧烈变化时的时空变化，所以说它对于了解物质世界是非常有用的。